Академик Александр Евгеньевич Ферсман — основоположник советской геохимии, неутомимый исследователь минеральных богатств нашей страны. Поэт камня, как его образно и с любовью называли в научном мире, много работал на Южном Урале, в том числе в Башкирии, до Великого Октября и в годы первых советских пятилеток. С особым вниманием и любовью занимался он изучением уникальных яшм Кушкильдинского, Калканского, Мало-Муйнакского, Аушкульского месторождений Учалиыского района.

С середины XVIII века началось горнозаводское освоение богатейшего края — Башкирии. Этот процесс сопровождался захватом земель, имеющих в своих недрах всевозможные руды. Первоначальное освоение недр башкирского края было подготовлено так называемой Оренбургской экспедицией под руководством Ивана Кириллова, одного из самых близких к царю людей. Эта экспедиция преследовала далеко идущие цели — создать в Башкирии опорные пункты для дальнейшего колониального наступления царизма на Среднюю Азию и дальше к Индии. Таким пунктом должен был стать Оренбург. Еще Петр I считал, что «башкирский край «всем среднеазиатским странам и землям есть ключ и врата».

Интересна история открытия драгоценнейшего самоцвета—изумруда — на Урале. Почти полтора века тому назад смолокур Максим Кожевников, собирая смолистые пни, в корнях старой сосны обнаружил какие-то сверкающие зеленые камешки. Он подержал их на ладони, потом хотел бросить, но луч солнца так зажег камни ярким светом, что смолокур вздрогнул от неожиданности. Максим взял их домой — «детишкам поиграть». В это время через деревню проезжал большой знаток самоцветов. Он увидел, как дети на улице играют самоцветами, и ахнул. Тут же состоялся торг. Кожевников чуть не упал от неожиданности, когда путешественник отвалил ему за эти камешки целое состояние. После изумруды смолокура попали на гранильную фабрику в стольный град Урала - в Екатеринбруг. Тут все переполошились и немедленно снарядили поисковую экспедицию в те места, где смолокур нашел самоцветы. Так было открыто уникальное месторождение Изумрудные копи, откуда самоцветы изумляли весь мир своей неописуемой красотой.

От далекого Ледовитого океана до вольных Прикаспийских степей простирается древнейшая горная страна Урал. Старинные легенды говорят о том, что слово «Урал» произошло от сокращения башкирских слов «Ур»— возвышенная приподнятая часть земли, и «ал» — начало слова «алтын» (золото). Пожалуй, ни одна страна, ни один уголок нашей планеты не может сравниться с нашим седым Уралом по богатству и разнообразию минеральных ресурсов. «Моя вера в Россию прибыла и. окрепла от знакомства с Уралом», — писал знаменитый химик Д. И. Менделеев после его экспедиционной поездки по уральским заводам. В настоящее время в недрах Урала более 12 тысяч месторождений различных полезных ископаемых. Более 3500 из них найдены и разведаны на территории Советской Башкирии за годы Советской власти. А сколько еще неоткрытых пластов ждут наших геологов в более глубоких горизонтах уральских недр!

Старейшая в России горная школа — Горное училище, переименованное затем в Горный кадетский корпус (ее Императорского Величества Екатерины II), а позднее в Горный институт — возникла в 70-х годах XVIII века. Почему именно в России — в стране, казалось бы отсталой, родилась одна из первых в мире горная школа, которая впоследствии приобрела мировую известность?
Вероятно, это было не случайно. Из истории горно-заводского дела известно, что освоение минеральных богатств Урала, в том числе и Башкирии, началось еще в начале XVII века служилыми людьми, которые по следам отрядов Ермака проникали на Урал и Сибирь. Однако прогресс горнорудного дела наступил лишь при Петре I, который издал указ в 1700 году о создании учреждения «Приказ рудокопных дел», в функции которого входили ...добыча руды и выплавка металлов, строительство рудников, поиски руд — «рудо-сыскное дело», составление инструкций по розыску минералов и подготовка «сведущих людей».

Создание материальной основы крупной индустрии в молодой Советской республике Владимир Ильич связывал с наличием в стране гигантских запасов различных полезных ископаемых, скорейшим освоением их на основе рационального размещения перерабатывающих предприятий вблизи источников сырья. В этом отношении он большие надежды возлагал на природные богатства Урала и Сибири. Будучи в ссылке, Владимир Ильич мечтал о будущем экономическом развитии этих богатейших краев России.

Сразу же после Октября Ильич, предложил разработать проект создания единой хозяйственной организации, охватывающей область горно-металлургической промышленности Урала и Кузбасса. В. И. Ленин проявил огромную заботу о трудящихся, занимающихся поисками, разведкой и добычей полезных ископаемых. И вот, отвечая на эту заботу вождя, уральские и сибирские горняки подарили Ленину коллекцию минералов, руд, драгоценных металлов и самоцветных камней Урала и Сибири. В этой коллекции представлены магнитный железняк, медный колчедан, золото, малахит, каменный уголь.

У читателей может возникнуть вполне закономерный вопрос: есть ли золото в недрах Башкирии, если есть, то разрабатывалось ли оно? Да, недра Башкирии издавна славились большими скоплениями золота. Что ее территория — древняя сокровищница, свидетельствуют многочисленные остатки примитивных орудий труда в старинных выработках некоторых районов Башкирского Зауралья. Советские археологи довольно уверенно предполагают, что эти разработки на золото, на медь вели так называемые чудские племена, жившие когда-то на территории Южного Урала. И надо сказать, что горняки из чудских племен были искусньши мастерами своего дела. Это подтверждается тем, что на участках проведения ими горных работ или металлургической плавки ничего не оставалось. Руда из кварцевых жил с золотом или другими металлами так чисто выбиралась, что спустя сотни лет рудознатцы не могли обнаружить явные признаки руды. А среди старателей, в большом количестве работавших на территории Башкирского Зауралья, вплоть до начала Великой Отечественной войны (до официальной отмены старательского способа добычи золота в нашей стране) укоренилась поговорка: «Где прошла чудь (на башкирском языке суксун), старателям искать нечего».

В 1965 году под эгидой ООН в Нью-Йорке состоялось совещание валютно-финансовых экспертов. Нах него пригласили 12 специалистов из 12 стран. На этом совещании советский эксперт В. Алхимов впервые на международной арене остро поставил вопрос о том, что существующая цена на золото искусственно занижена, что тройская унция золота должна стоить не 35, а по крайней мере 100 долларов. Это мнение советского эксперта значилось в официальном докладе, представленном в ООН. И он не ошибся. Как известно, впоследствии цена золота на мировом рынке поднялась до 140—180 долларов за унцию. Новая цена на золото означала, что при расплате по взятым кредитам Советскому Союзу предстояло отдать валютного металла почти в четы-ре-пять раз меньше, чем при расчетах наличными в период закупки необходимых нам заводов. Предвидение советских банковских и валютных специалистов оправдалось блестяще.

Яшма обладает немаловажным, можно сказать, бесценным достоинством — она имеет исключительно высокую прочность. По прочности яшма уступает только алмазу и корунду. За изумительную красоту и высокую прочность издавна на Урале яшму дарят близким друзьям в знак нерушимой и вечной дружбы. Исключительную прочность этого камня люди оценили еще в глубокой древности, задолго до того, как человек научился ценить его красоту. Тогда этот удивительный камень звали по-другому — «яспис». Находки археологов нам рассказывают, что кочевники вырубали из яшмы топоры, наконечники стрел и копья. Эти разные изделия, сделанные из яшмы цвета застывшей крови (сургучио-красной), наводили страх и ужас на врагов. Высокая прочность и химическая стойкость яшмы позволяют широко ее применять в современной технике. Из яшмы вытачивают подшипники, опорные камни компасов и других приборов, призмы весов, технические (лабораторные) ступы и пестики к ним и многие другие изделия. Есть особые разновидности яшм, которые на языке науки называются «техническими». По сути дела, почти все месторождения яшмы на Южном Урале можно разрабатывать на технические цели.

Более двухсот лет тому назад бывшие императорские гранильные фабрики Петергофа (ныне «Ленинградские самоцветы») и Екатеринбурга (ныне «Уральские самоцветы») начали делать из калканской яшмы вазы и чаН*н- Этот материал по своему качеству особенно прнвлеКателен Для выделки тонких деталей, так как очень прочен. Мастера прошлой эпохи делали из него неповторимые по красоте произведения камнерезного искусства.
История изделий из калканской яшмы в какоп-то мере отражает всю историю русского камнерезного искусства. Если почитать книги и статьи о цветных камня>% то можно понять, что калканская яшма у мастеров по камню была одной из самых любимейших на протяжении XVIII—XIX веков. Многие вазы и чаши из этого камня хранятся в Эрмитаже, некоторые особо красивые вазы монархи Дарили знатным вельможам европейских держав. И эти шедевры ушли безвозвратно за границу.