«Самая большая ценность у тех вещей, которые зародились в недрах земли, - у алмаза, изумрудов, драгоценных камней, у муррины», - отмечал Плиний. К изумрудам, прочим драгоценным камням и «муррине» мы еще вернемся. Но что это такое - драгоценные камни? Какими должны быть камни, чтобы считаться драгоценными? Прежде всего, конечно, красивыми, ведь драгоценные камни используются главным образом для украшений. Чтобы быть красивым, кристалл должен быть прозрачным, без трещин, пузырьков, включений, словом, совершенным. Подобные кристаллы даже «обычных» минералов часто называют «кристаллами ювелирного качества».

«Самая большая ценность у тех вещей, которые зародились в недрах земли, - у алмаза, изумрудов, драгоценных камней, у муррины», - отмечал Плиний. К изумрудам, прочим драгоценным камням и «муррине» мы еще вернемся. Но что это такое - драгоценные камни? Какими должны быть камни, чтобы считаться драгоценными? Прежде всего, конечно, красивыми, ведь драгоценные камни используются главным образом для украшений. Чтобы быть красивым, кристалл должен быть прозрачным, без трещин, пузырьков, включений, словом, совершенным. Подобные кристаллы даже «обычных» минералов часто называют «кристаллами ювелирного качества».

По химическому составу алмаз - это всего-навсего углерод, то же самое вещество, что сажа и графит. Но графит в противоположность алмазу темен, непрозрачен и обладает самой низкой среди минералов твердостью. А все дело, оказывается, в различном взаимном расположении атомов в кристаллических структурах этих минералов, кристаллы алмаза - это большей частью октаэдры, нередко с выпуклыми и ступенчатыми гранями.

Физические свойства алмазов. Алмаз имеет такой же химический состав, как и графит. Но по внешним признакам от него резко отличается. Это отличие объясняется различным расположением атомов углерода в кристаллической решетке: в алмазе они размещены в тетра-эдрической структуре и имеют прочную связь по всем направлениям. Алмаз — камень с необычным блеском, игрой цветов, внутренним огнем. Блеск у алмаза сильный — алмазный. Алмаз очень твердый — «царь всех минералов». По твердости он не уступает ни одному из известных минералов, Алмаз является «чемпионом твердости»: он в 1000 раз тверже кварца, в 150 раз тверже корунда. Может быть, поэтому древние греки считали алмаз талисманом власти. Алмаз устойчив к кислотам, нагреванию. Это единственный минерал, оставляющий царапину на корунде. По этому признаку отличается от сходных с ним минералов — горного хрусталя, топаза и др.