Общие сведения: О происхождении шпинели не существует единого мнения. Одни исследователи связывают название с французским "spindle" - шип, другие - с греческим "spinuhv" - искра, по ассоциации с красными разновидностями минерала. Пикотит назван в честь первого исследователя, описавшего хромшпинель. Как самостоятельный минерал шпинель начали выделять лишь полтора столетия назад. До того её причисляли к рубинам, тем более что в природе рубин и шпинель не редко встречаются вместе. . Наиболее популярна розовая бадахшанская шпинель, известная в Европе ещё с XIII в., со времён Марко Поло, который посетил высокогорные копи Балас на Памире и собирал там розовую шпинель, встречающуюся вместе с рубином, по-видимому и получившую в то время название бале-рубин (новый камень, похожий на рубин).

Единственное в стране месторождение благородной шпинели Кухилал, известное с IX века, находится на юго-западе Памира и разрабатывается подземными горными выработками. Встречается шпинель и на реке Каменке на Южном Урале (кристаллы изумрудно-зелёного цвета), а также в районе озера Байкал (синие и фиолетовые кристаллы).